עיקרון הליבה של משאבת כיבוי אש הוא להשתמש באנרגיה מכנית כדי להאיץ ולהפעיל לחץ מים, ובכך לספק את לחץ המים וקצב הזרימה הדרושים לכיבוי אש.
לאחר שהבנו את מטרת הליבה, בואו נסתכל על הדרכים הטכניות השונות להשגתה. משאבות כיבוי אש מתחלקות בעיקר למשאבות צנטריפוגליות, משאבות תזוזה חיוביות ומשאבות סילון, כל אחת עם עקרון עבודה משלה ומתאימה לתרחישי כיבוי אש שונים.
1. משאבה צנטריפוגלית
זהו סוג המשאבה הנפוץ ביותר במערכות כיבוי אש. העיקרון שלו הוא שלפני שמתחילים, יש למלא את מעטפת המשאבה ואת צינור היניקה במים. כאשר האימפלר מונע להסתובב במהירות גבוהה על ידי המנוע, הלהבים גורמים למים להסתובב במהירות. תחת פעולת הכוח הצנטריפוגלי, המים נזרקים ממרכז האימפלר אל הקצה, וכך מקבלים אנרגיית תנועה ולחץ. זרימת המים המהירה הזו-מתכנסת במארז המשאבה, שם האנרגיה הקינטית שלה מומרת עוד יותר לאנרגיית לחץ, ולבסוף זורמת החוצה מצינור היציאה בצורת לחץ גבוה-. בשל יכולתה לייצר לחץ גבוה וקצב זרימה גדול, משאבות צנטריפוגליות נמצאות בשימוש נרחב במערכות כיבוי אש מיינסטרים במבנים ובתעשייה.
2. משאבת עקירה חיובית
משאבות מסוג זה פועלות בצורה שונה ממשאבות צנטריפוגליות. זה מסתמך על השינוי התקופתי של נפח תא העבודה כדי להעביר ולדחוס נוזלים. אם ניקח לדוגמה משאבת בוכנה טיפוסית, כאשר הבוכנה נעה אחורה, נפח תא העבודה גדל והלחץ הפנימי יורד. בשלב זה, שסתום היניקה נפתח, ונוזל נשאב לתוך תא העבודה בלחץ אטמוספרי. כאשר הבוכנה נעה קדימה, נפח תא העבודה יורד, והלחץ הפנימי עולה בחדות, מה שמאלץ את הנוזל לפתוח את שסתום הפריקה ולהיפרש בלחץ גבוה. מאפיין זה הופך אותו למתאים במיוחד ליישומי כיבוי אש עם קצבי זרימה קטנים ולחצים גבוהים, כגון מערכות הגנה מקומיות מפני אש במקומות קטנים.
3. משאבת סילון
העיקרון שלו הוא להשתמש באנרגיה של-מטוס מהיר כדי להעביר מומנטום. נוזל העבודה (בדרך כלל מים או קיטור) נפלט במהירות גבוהה מהזרבובית, יוצר אזור לחץ נמוך- בתא הערבוב, ובכך מושך פנימה את הנוזל להובלה. שני הנוזלים מתערבבים ומחליפים מומנטום בתא הערבוב, מגבירים את מהירות הנוזל המועבר, ואז נכנסים יחד למפזר. במפזר, מהירות הנוזל יורדת, ואנרגיה קינטית מומרת ביעילות לאנרגיית לחץ. עיצוב זה משמש לעתים קרובות בתרחישי כיבוי מיוחדים כגון אספקת מים עזר עבור משאיות כיבוי אש.
